I trakten runt Växjö finns några av landets mest intressanta och välbevarande medeltidskyrkor som vittnar om den tidens byggnadskonst och utsmyckning. Området kallas Värend och är ett av de större historiska regionerna bland de så kallade "små landen" i Småland.
Värend ligger i den södra delen av Småland och skapades i närheten av Växjö runt 1050. Det motsvaras idag av Kronobergs län förutom Sunnerbo i väst. Namnets ursprung är oklart men en tolkning är att Värend betyder "rik region", vilket kan ha med många kyrkobyggen att göra. I området är ovanligt många medeltida kyrkor bevarade.
Kyrkohistorien börjar redan med den engelske missionären och biskopen Sigfrid. Han blev inte bara Växjöstiftets speciella skyddshelgon, utan var även hela medeltiden igenom en av det svenska rikets främste skyddspatroner. Kyrkan i Värend har rötter i tidig medeltid och legenden om Sankt Sigfrid är knuten till den äldsta, Växjö domkyrka, som var biskopskyrka redan på 1100-talet. Kyrkobyggandet blev snart allmänt i de centrala bygderna. Provinsen Värend omnämns 1170 som eget stift.
Det finns ett tiotal medeltida kyrkor kvar i någorlunda oförändrat skick och av dessa har sex stycken överlevt som ödekyrkor. Inga andra byggnader kan som de vittna om medeltidens byggnadskonst.
Äldst av dessa små, medeltida stenkyrkor är Drevs kyrka, där dateringen av takstolens timmer avslöjat att kyrkan var under uppförande omkring 1170. I kyrkan hänger små kransar som en gång prydde barnkistor.
Dädesjö 1200-talskyrka har unika målningar som blivit internationellt kända och är bland de bäst bevarade i Sverige från denna tid.
Öhrs medeltida kyrka har anor från sent 1400-tal, men är idag mest känd för sin unika altartavla - ”Den heliga nattvarden”. Den är i bladguld och italiensk/venetiansk mosaik, gjord och lagd av den kände smålandskonstnären och professorn Sven Ljungberg, Ljungby. Inte mindre än 300 000 mosaikbitar gick åt. Altartavlan har skänkts av en privatperson.
Jäts kyrka söder om Växjö byggdes på 1220-talet. Så sent som i början av 1900-talet omnämns fröken Eketrä - en bevarad kvinnokropp i öppen kista från 1600-talet - som en av Smålands största sevärdheter.
Se en film om mystiken i kyrkan»