Gravel med Chris Lanaway

Som fotograf og cyklist er jeg virkelig blevet glad for Småland som region: det tilbyder den rejsende cyklist alt, hvad man kan ønske sig, og det er måske endda hjemsted for “sportgrus”– et nøglebegreb i den svenske cykelkultur. Dette er lidt ironisk, når man tænker på, at selvom gravelcykling er en relativ ung disciplin, har sportgrus og gravelcykling eksisteret her i årtier – før gravelcykler overhovedet blev opfundet! Glem Champagne Gravel, længe leve sportgrus!

Svenskerne er stolte, og de lokale går meget op i kvaliteten af deres grusveje. Det er ikke usædvanligt at se en bonde omhyggeligt vedligeholde sin grusvej – og bliv ikke overrasket, hvis det er den eneste trafik, du støder på! Mange taler om bilfri rejsemål, men efter at have rejst meget rundt i Europa på cykel, er Småland et af de sjældne steder, hvor den påstand virkelig holder stik.

Så, hvad har en britisk fotograf og gravel-cyklist at sige om Småland? Jeg vil her dele nogle indsigter – og nogle tips, som kan hjælpe dig med at planlægge din rejse hertil.

Vejnettet af grusveje her er enormt og varieret: om du vil have glatte og hurtige veje, eller noget mere robust og udfordrende. Småland har det hele. Men hvis du ikke er lokal, kan det være svært at finde ud af, hvor du skal tage hen, og du kan let fare vild! En cykelcomputer med navigationsfunktioner er, efter min mening, afgørende. Der findes mange fantastiske ruter, som kan downloades gratis, så du trygt kan tage ud i naturen uden bekymring for at fare vild. Skulle du alligevel køre forkert, fungerer mobilnettet fremragende i hele Sverige, så hjælp – for eksempel via Google Maps – aldrig er langt væk.

Som nævnt tidligere er kvaliteten af grusvejene i Småland i praksis så god, som den kan blive, så du behøver ikke overanalysere udstyret. En god gravelcykel med ordentlige dæk gør arbejdet fint; vi elsker alle high-end cykler og udstyr, men det er ikke nødvendigt for at få en fantastisk graveloplevelse her. Mit eneste råd: brug tubeless-dæk, og tag en ekstra slange med, bare for en sikkerheds skyld.

Den svenske sommer er noget særligt: endeløse lyse dage og varme – men ikke overdrevent varme dage – og med mulighed for at tage en dukkert i en sø efter cykelturen. Kan det blive bedre? En praktisk ting, hvis du planlægger at være længe i skoven eller campere: tag insektmiddel og solcreme med – myggene er ikke et stort problem, men de kan godt blive irriterende efter et stykke tid.

Mit sidste tips handler om mad og energi. Skoven er fortryllende, og det er nemt at cykle langt – endda flere dage. Mulighederne for at udforske er uendelige takket være mængden af ruter over hele regionen, så en vigtig overvejelse er, hvad du har med af mad og snacks. Det sidste, du ønsker, er at løbe tør for energi 30 km før det næste “fika”-stop! Jeg anbefaler altid en taske med lidt ekstra snacks til de stunder, hvor du måske har presset dig lidt for hårdt inden frokost. Men det er en balance – du vil ikke have for meget med, for der er trods alt masser af gode “fika”-stop rundt omkring i Småland, som byder på dejlig kaffe og kage.